1970年代末，在西北敕勒川牧场做了小半辈子牧马人的小学教师许灵均（朱时茂）一路风尘来到北京饭店，与30年未曾谋面的父亲、旅美华侨企业家许景由（刘琼）见面。当年，追求个人自由的许景由无法忍受与妻子的错误婚姻，丢下妻儿去了美国。此次归来，他有心带许灵均回美国继承事业。
交谈中，许灵均不认为将自己融在集体中、时时以国家利益为重的行为是思想陈旧的表现，对于父亲的舒适生活，他并不艳羡。
回顾自己几十年来所走的道路，虽有幼年成为弃儿、青年被打成右派下放牧场的悲惨经历，却也数次从牧区质朴、善良的乡民身上感受到人间温情，而在艰难岁月中与四川苦命女李秀芝（丛珊）结为夫妻后，许灵均更是尝到苦尽甘来的心酸与甜美。他认为，国家在好不容易迈过“文革”这个大坎之后，个人更应该同亲朋一起，不离不弃地跟着她走向新生。
“反思三部曲”中相对最弱的一部，但谢晋再次扭转了我的第一印象。在老套的剧作结构下，人物本身的生命力在突破时代和模式的局限。削弱了对苦难的描绘，转向一种“田园牧歌”的日常。突出的是村民的淳朴和善良，美好的人性让我们重燃对生活的希望。同时把一定篇幅用于铺陈城市的浮华，点明“亿万富翁在情感上一贫如洗”。 这三部曲里的爱情都太美好了，是我终生向往的那种情感关系。相比之下，同期《庐山恋》所描绘的爱情，却让我感到那么做作和不适。尽管在那个年代，大家都是那样单纯，单纯到在特写下眼神里不掺一丝杂质。 没有必要怀念那个时代，我们应该把电影里人们那些优良的品质继承下来。如果说历史给我们留下了什么教训，我想佛教的“诸恶莫作，众善奉行”就是很好的总结。
四十年后的今天 我只能说 老许 你的愿望落空了 你的选择 错了 你怀念的时代随着那批人结束了 你热爱的人们都渴望成为你的父亲 但老许 我敬佩你 坚定贯彻自我贯彻正面价值观的人都是伟大的
谢晋反思三部曲之二，父子俩再见面更像是两种文明、两种意识形态的冲突，一个在现代文明中适者生存，一个在阶级斗争中苦苦挣扎。虽然改编自伤感文学，但并没有营造凄凉的氛围，很克制地反思过去，寻根、信仰这样影片探讨的主题在现在显得更合时宜，三十年前找到的根现在被抛却之后的根在那里？
这部电影在我看电影的经历中就像是我从课本中突然读到了一篇优美的诗
一个被打成右派的牧马人生活在草原，这里的人全部都是淳朴善良的。他白得了一个小他十五岁的女人，经历文革的苦难后，在美国的亿万富豪父亲要接他去美国过好日子施展才干。他表示不愿意，不愿意沾人便宜。他老婆也不愿意。他抵抗住了资本主义的诱惑，选择用勤劳的双手建设新中国。
《牧马人》看完了，不得不感慨，那时人们的三观真的好正。特别是女主的几段话。教育孩子花自己挣的钱才有意思，妈妈告诉她要勤快，放一辈子马也不嫌弃，中国那么大为什么要去外国。这些朴实的观念，真的令人肃然起敬！
那个年代的影片 当然是充满正能量的歌颂社会主义好 讲述敕勒川的小学教师前往北京与失散多年的美国富翁老爸相见 通过两人相处七天穿插回忆 重现了男主角朱时茂从被赶出地主家庭到被打成右派到前往敕勒川牧马到与妻子结婚到平反做教师的坎坷一生 最后与男主角拒绝前往美国继承父业来展现伟大的爱国情操
感情营造很成功，故事采用倒叙手法，形象的刻画了徐林均在选择是否和父亲去美国的矛盾心理，“儿不嫌母丑狗不嫌家贫”，对祖国的爱是每一个炎黄子孙共有的内心情感。
49年，许景由去美国，许灵均11岁。30年后，再见面是79年，许灵均41岁。这是一部反映当时政治路线转变的影片，一方面物质生活在提升（面包会有的，牛奶也会有的），另一方面不做金钱的奴隶，独立自主。知识更加收到尊重，人尽其能，以经济建设为中心。灵均的信仰不是浪漫的理想主意，国家当时处在黎明的前夕。相比个人的物质享受，建设10亿人口的国家更有意义。讲得非常明白了。 男主女主的价值观跟我爷爷奶奶一模一样，想起童年了。
同样的题材，可以拍成牧马人，也可以拍成天浴，哪个才是真实的历史。牧马人过于美化，天浴过于丑恶，是同一事件的两面
